Fattori di rischio e protezione
Non tutti gli individui che giocano d’azzardo sviluppano una forma patologica di dipendenza. Vi sono infatti differenze nella popolazione esposta al gioco, che determinano l’esistenza di individui più vulnerabili rispetto ad altri a sviluppare una dipendenza. Alcuni aspetti del carattere di ciascuno di noi, per esempio, o il modo in cui viviamo le relazioni con gli altri possono essere dei fattori che ci proteggono o che ci mettono più a rischio di sviluppare un disturbo da gioco d’azzardo.
I fattori di protezione sono degli elementi che si ritiene possano esercitare un’azione di tutela degli equilibri psicologici e comportamentali in determinate situazioni, in questo caso di gioco d’azzardo; essi diminuiscono le probabilità che si verifichi un evento negativo.
Al contrario i fattori di rischio contribuiscono a determinare le condizioni nelle quali è più probabile che si sviluppi un certo evento. Quando tenta di ridurre o interrompere il gioco, diventa irrequieto o irritabile. La persona diventa nervosa e spesso bugiarda per nascondere le perdite di denaro e il tempo dedicato al gioco. Nonostante le perdite, o proprio per questo, torna a giocare, nel tentativo di recuperare, nonostante l’esperienza precedente dimostri il contrario.
Fattori individuali
Le abilità di fronteggiamento sono quell’insieme di strategie che una persona mette in atto per gestire una situazione di stress. In altre parole, si riferiscono sia a ciò che un individuo mette in atto per affrontare una situazione difficile, fastidiosa o dolorosa o a cui comunque non è preparato, sia ai modi con cui gestisce emotivamente tale situazione. Le persone che hanno appreso queste abilità riescono a rispondere in modo relativamente più sereno alle avversità della vita. Al contrario, chi fatica a gestire lo stress, perché non riesce a fronteggiare il problema o a controllare le proprie emozioni spiacevoli, sarà molto più vulnerabile e in difficoltà nel superare le crisi. Lo stress prolungato può provocare disturbi, sia a livello fisico che psicologico. Il carattere di ciascuno di noi e il modo in cui viviamo le relazioni con gli altri possono essere dei fattori che ci proteggono o ci mettono più a rischio per sviluppare gioco d’azzardo patologico. Le persone che tendono a reagire in modo impulsivo, hanno una bassa tolleranza alle frustrazioni e sono più vulnerabili alle critiche sono più a rischio di sviluppare una forma patologica di dipendenza dal gioco. Le persone che invece sanno esprimere con calma il proprio punto di vista, hanno una buona autostima, sanno riflettere sulle proprie azioni e creare buone relazioni con gli altri sono più protette. Avere un temperamento tendenzialmente più orientato alla cautela, considerare i rischi e le conseguenze connessi alle proprie azioni ed essere più sensibili alle critiche sembrano agire da fattore protettivo rispetto allo sviluppo di un comportamento di gioco problematico, così come avere buona autostima e capacità di vivere le relazioni con gli altri in modo positivo e assertivo.